Pada penghujung tahun, ketika hiruk-pikuk liburan Natal dan tahun baru mulai terasa, biasanya komunitas digital di Indonesia diramaikan oleh dua hal: obrolan tentang “Winter Update” game-game kasual, dan euforia bonus akhir tahun. Namun Desember lalu, sesuatu yang berbeda mengemuka di linimasa. Bukan sekadar salju digital atau giveaway e-commerce, melainkan kehebohan seputar game legendaris Mahjong Ways yang tiba-tiba menjadi top hangat di forum-forum kecil. Bukan karena grafisnya, melainkan karena munculnya keyakinan baru—bahwa di balik ubin-ubin yang berjatuhan itu, ada sebuah "kecerdasan hoki" yang bisa menandingi rumus Artificial Intelligence. Semua bermula dari seorang profesor biasa yang iseng mencari celah kecil di sela rutinitasnya.

Kenalkan, Prof. RANDOM—sapaan akrabnya—seorang dosen matematika terapan di Universitas Indonesia. Di usianya yang ke-52, ia dikenal sebagai pribadi yang tenang dan metodis. Di waktu senggang, terutama selepas subuh atau saat menunggu data penelitiannya diproses, ia memiliki rutinitas sederhana: membaca jurnal, sesekali membuka laptop untuk sekadar memainkan game puzzle ringan sambil menyesap kopi tubruk. Ia bukan seorang gamer, baginya game hanyalah "senam otak" untuk mengusir kebekuan setelah berjam-jam berkutat dengan rumus kalkulus. Tapi satu kebiasaan kecil ini, tanpa ia duga, akan membawanya pada petualangan intelektual yang menarik.

Suatu malam, karena bosan dengan media sosial, Prof. RANDOM masuk ke sebuah forum diskusi kecil bernama "Gacoan Statistik". Awalnya ia hanya ingin melihat diskusi tentang probabilitas. Namun matanya tertangkap oleh sebuah utas dengan judul provokatif: "Menganalisis Pola RNG Mahjong Ways: Murni Keberuntungan atau Ada Strategi?" Sebagai seorang yang mencintai angka, ia merasa tersentil. Dalam benaknya, semua game itu adalah algoritma, dan algoritma adalah matematika. Tak lama, ia mulai membaca utas tersebut—dan mendapati bahwa banyak anggota komunitas yang dengan antusias membagikan pengalaman mereka tentang permainan slot online bertema mahjong itu. Diskusi itu awalnya hanya iseng. Tapi dari sanalah, ia mulai tertarik pada tujuh nama item misterius yang kerap disebut para pemain: Naga Giok, Ubin Musim, Angin Bertiup, Bunga Plum, Bambu Keberuntungan, Serat Sutra, dan Bulan Purnama.

Prof. RANDOM tidak serta-merta membuat model prediksi. Ia justru mengambil pendekatan yang lebih manusiawi: belajar dari pola dan dari cerita-cerita di komunitas. Selama tiga pekan, ia menyisihkan 30 menit tiap malam untuk sekadar mengamati video replay para pemain senior. Ia tak pernah tergesa-gesa. Perlahan ia menyadari bahwa tujuh item yang sering disebut-sebut itu—ikon-ikon dalam permainan—memunculkan momen tertentu yang berulang. Ia bahkan membuat catatan kecil di buku tulisnya:

Dari catatan itu, ia mulai memetakan "momen-momen sunyi" yang justru paling potensial. Ia juga memanfaatkan event komunitas bertajuk "Malam Ritme" yang diadakan setiap Jumat malam—di mana para pemain berbagi tangkapan layar dan menganalisis bersama secara live. Di sana, ia belajar bahwa konsistensi lebih penting daripada taruhan besar. Ia bahkan tak pernah bermain sungguhan, hanya mengamati dan berdiskusi.